Просто и понятно объяснить, что такое вообще йога — не так-то и просто. В самом распространенном, обывательском значении, почерпнутом из массовых фильмов, йога — это когда обросший, исхудавший, полуголый дедушка-индус сидит в позе лотоса и медитирует. С какой целью и зачем он это делает, почему он иногда имеет будто бы боевую раскраску и что вообще такое медитация, никто обычно не объясняет. Может, отдыхает, а, может, постигает Бога. Дело в том, что тут как раз скорее второе, поскольку на самом деле йога — это одна из древнейших философских школ индуизма, цель которых — достичь мокши (это когда умираешь, но больше не рождаешься, то есть материально не существуешь и не страдаешь, хотя особой радости при этом тоже не испытываешь) и приблизиться к Богу. Этот путь требует колоссального труда и многолетнего духовного обучения. Если вы не согласны расставаться с обычной жизнью, бросать карьеру, семью и любимого домашнего хорька, то для вас есть йога для начинающих.

Йога для начинающих — это то, что часто называют умной физкультурой, а именно три ступени йоги, направленные на развитие тела, дыхания и внимания человека. Совершенствование своего тела, его раскрепощение, развитие управления им называется асана — «это положение тела, которое удобно и приятно». Несмотря на характеристики «удобно и приятно», асаны имеют мало общего с позой человека, развалившегося в кресле, так что не обольщайтесь: даже для самых простых стоячих поз требуются серьезная концентрация, упорство и сосредоточенность.

Асаны — это, пожалуй, как раз то, что больше всего привлекает современного западного человека в йоге, поскольку практика этих поз один из универсальных и действенных способов следить за своим телом и укрепить здоровье: асаны славятся своим психо-физиотерапевтическим воздействием на организм. Неудивительно, что в западной массовой культуре бурный интерес к йоге возник именно в 70-е годы, когда белые воротнички, поклоняясь Дейлу Карнеги, оказались в по-настоящему адском потоке информационного шума и офисной суеты, что йога стала как раз той возможностью на время отвлечься от кабинетного кресла, истеричного карьеризма и постоянной паники.

Вообще считается, что существует столько асан, сколько видов живых существ, то есть количество, стремящееся к бесконечности. На деле же чаще всего практикуют не больше десятка асан, где выделяют позы медитативные, то есть для медитации и дальнейшего духовного развития в йоге, и терапевтические, которые больше подходят для тренировки физической и психической силы и улучшения состояния организма. Кроме того, асаны делятся на сидячие, лежащие, перевернутые и т.п. Также выделяют асаны растягивающие, скручивающие, силовые, перевёрнутые,  сдавливающие и комбинированные. Каждая поза требует хорошей растяжки, немалых сил и достаточной ловкости, которые постепенно развиваются у человека, занимающегося йогой.

Самая известная поза — это «поза лотоса» и называется она падмасана. Именно в позе лотоса изображены иконы йоги Шива и Сиддхартха Гаутама, больше известный просто как Будда. Падмасана считается базовой основой для любых комплексов асан, поскольку она  позволяет телу быть полностью устойчивым в течение длительного периода времени при минимальном количестве усилий. Находясь в этой позе, человек раскрепощает тело, стабилизирует ум, обретает душевный покой, при этом состояние организма улучшается, снижается кровяное давление, оказывается благотворное влияние на суставы и позвоночник и пищеварение. Однако не все так просто, как кажется на первый взгляд. Вот, например, рекомендации к тому, как следует практиковать позу лотоса:

«Одна нога находится на вершине противоположного бедра, пятка близко к животу. Другая нога помещается на противоположном бедре симметрично. Колени касаются земли. Туловище находится в равновесии, с прямым позвоночником. Туловище расположено по центру, над бедрами. Язык опирается на небо. Руки могут лежать на коленях с применением мудры. Руки находятся в расслабленном состоянии со слегка согнутыми локтями. Глаза могут быть закрытыми, тело расслабленное, с осознанием общей позы. Корректировки производятся до баланса и выравнивания на опытных. Положение должно быть естественным и комфортным, без каких-либо резких болей».